1941年7月，德军在斯摩棱斯克地区发动战役，企图夺取这个地区，以此打开通向莫斯科的门户。
为了保卫莫斯科，苏联红军也重军迎战。经过浴血奋战，终于拖住了德军进攻的脚步。不过，在这场战争中，苏联红军付出了惨重的代价。光是被德军俘虏的官兵，就多达45万人，包括苏联领袖斯大林的长子雅科夫。
1907年，斯大林的第一任妻子叶卡捷琳娜·斯瓦尼泽在库塔伊西生下雅科夫不久后，便被斑疹伤寒夺去了生命。
当时，斯大林正忙于闹革命，无暇顾及儿女私情。所以，他为斯瓦尼泽举行了葬礼后，便把雅科夫留在了库塔伊，让他和舅舅舅妈们生活在一起。
等雅科夫再见到斯大林时，他已经是个14岁的少年了。
当他被斯大林接到身边时，斯大林不仅已经再婚，并且还给他添了一个可爱的小妹妹和一个还在襁褓中的小弟弟。
由于雅科夫一直生活在格鲁吉亚，来到莫斯科后，对俄语一窍不通的他，显得非常笨拙，学业上也差强人意。性情粗暴的斯大林，对他的表现自然不满意，甚至还嘲笑地称呼他为“小鞋匠”。
幸好，斯大林的第二任妻子阿利卢耶娃对他颇为关心，这才使他慢慢适应了这个对他而言非常陌生的家庭。
雅科夫先入读了铁路工程学院，随后在斯大林的建议下，又考入炮兵学院指挥系。
雅科夫身材修长，风度翩翩，且在体育和棋类上面都表现精彩，身边不乏女孩子喜欢。不过，斯大林却很看不上与雅科夫交往的女孩，甚至当雅科夫向他郑重介绍女朋友尤利娅时，斯大林不光当即表示反对，还当着尤利娅的面对他大发脾气。
不欢而散后，雅科夫一气之下，搬离了别墅，并倔强地迎娶了尤得娅。自那以后，除了斯大林的生日，他从不踏进斯大林的别墅一步。
1941年6月，德军向苏联发起了闪电战。在德军进攻初期，苏联红军一直处于劣势。为了保卫国家，雅科夫顾不得不与家人告别，投身战斗。
由于雅科夫受过军事训练，他被编到第14坦克师服役，担任榴弹炮连长的职务。在斯摩棱斯克战役中，雅科夫身陷德国装甲部队的包围，最终被俘。 最初，德国人以为雅科夫只是一个普通的俘虏，所以把他转移到萨克森豪森集中营。
苏德战争中，德军一直占有明显优势，因此苏联红军士气低迷，特别是一些人被俘后，经不起严刑拷打做了叛徒。
在他们的指认下，雅科夫很快就身份败露。
德军得知雅科夫是斯大林的儿子后，当然要好好利用他的价值。
起先，德军想尽办法想迫使雅科夫投降。不过，当他们发现雅科夫不为所动后，便又在报纸上大肆刊登雅科夫的照片，甚至还特意伪造了一份叛国信。然后德军，将这些报纸大量地投到苏联境内，企图瓦解苏联红军的斗志。
不明真相的苏联红军议论纷纷，军心动摇，士气大受影响。
在斯大林看来，根本不存在俘虏一说，有的只是逃兵，他们都是祖国的叛徒和人民的敌人。所以当雅科夫被俘后，斯大林顿觉颜面受损。
再加上当时装备精良的德军趁机再次发动进攻，他们所到之处，苏联红军都溃不成军。
眼看苏联就要功亏一篑，为了保住国家，斯大林在暴怒中，发出了“没有最高统帅的命令，一律不得后退，凡后退者一律视为逃兵，就地处决”的命令。
随后，斯大林又对投敌者的家人，以“通敌罪”执行了枪决。甚至那些从德军集中营脱逃归来的苏联红军，也被以“变节罪”处死。
在斯大林的高压手段下，苏联红军只得在与德军作战时，死守防区，拼死一战。这样一来，德军的计划再次被粉碎。
1943年，在斯大林格勒保卫战中，德军的精锐部队第6军团33万兵力被苏军围歼，负责指挥作战的保卢斯元帅见已成败局，于是率领残军做了苏军的俘虏。
起先，德军还想营救保卢斯，但由于苏军对保卢斯严加看管，他们不光没有机会得手，反而还被消灭了不少空降兵。
后来，德军通过红十字会向苏联表示，愿意拿雅科夫交换保卢斯。
结果斯大林回绝了这个提议。他说，我怎么能拿一个元帅去交换一个士兵呢！
其实，斯大林也很清楚，由于他先前已经把俘虏定为“逃兵”，所以他如果答应德军的要求，必然会引起苏联内乱。而他的名誉和威望，也都会随之降到冰点。
基于种种考虑，斯大林不仅没有答应德军的条件，反而还把雅科夫的妻子尤利娅以“间谍罪”抓捕起来，关进了集中营。以此表达他与大家一样，都受战争条令的约束。
有人说，斯大林这样做，根本原因是他并不喜欢自己的大儿子和儿媳，才做得这般冷酷无情。
但不管是什么原因，斯大林的做法得到了举国上下的赞同，也鼓舞了士气。因此大家和德军奋战到底，最终挡住了德军，取得了胜利。
斯大林的拒绝，让雅科夫失去了恢复自由的机会，不久他便死在了集中营中。据说，他是自杀而死。
不论如何，雅科夫始终坚持不投降是值得肯定的。在斯大林看来，他大儿子的做法，多多少少挽回了一点自己的颜面。
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