在国军将领中，杜聿明是黄埔一期，但在校期间反而比较老实，并不出众，但正如《特赦1959》里说的那样，在鄂豫皖围剿四方面军时，当时还只是团长的杜聿明立了大功，从此开始飞黄腾达，官运亨通。到解放战争结束后，他就被从昆明警备司令任上调任东北，担任东北保安司令长官，成为独当方面的国军高级将领。而且，他在东北旗开得胜，一路从山海关打到长春，把东北解放军赶到松花江以北，整个中长路都在国军控制之下，杜聿明的大兵团作战指挥能力这时候得到了国军高层的承认。
1948年11月8日，杜聿明完成在指挥东北残余国军撤退的任务后，经北平转赴南京。在北平和傅作义吃饭的时候，杜聿明才得到了黄百韬兵团已经被华野包围的消息。到南京后，杜聿明先后见了顾祝同、何应钦、张治中等国军统帅部高层人员，到10日，才到国防部开会，讨论解救黄百韬兵团的问题，蒋亲自参加了这次会议，并表示，他连飞机都准备好了，会后杜聿明就赶紧去徐州指挥，抽调部队救援黄百韬。杜聿明这才发现，原来自己到南京后见到的几个人，其实都是来给蒋当说客的，是要让他去徐州指挥。
10日当晚，杜聿明就带了几个幕僚赶到了徐州。到徐州后，听刘峙说了当时的情况。之前在南京国防部会议上确定的计划是，以李弥兵团和七十二军守备徐州，邱清泉和孙元良两个兵团迅速东进，击破解放军在徐州和碾庄之间的阻援部队，救出黄百韬。但杜聿明到徐州后才知道，徐州剿总并没有执行命令，因为这时候邱清泉兵团还没有完全脱离与中野的接触，孙元良兵团还在宿县，第二天晚上才能到达徐州，李弥兵团在向徐州撤退时，一部被解放军消灭，黄维兵团还在来的路上。
福将刘峙和他的参谋长李树正对当时徐州战区的实际情况并没有形成比较明确和完整的判断，反而被各方面汇集来的情况所迷惑，搞得非常混乱。加上国军各部队都习惯于夸大敌情，只要遇到解放军阻击，就谎报军情，说自己遇到了解放军主力。所以，当时邱清泉、黄维、黄百韬、孙元良、李弥几个兵团都声称自己遇到的是解放军的主力，都在和解放军激战中。到底解放军主力在哪里，谁也说不清楚。徐州剿总情报部门也搞不清楚状况，也无法提供有效的情报来供剿总参考。
比如这时候邱清泉兵团已经到达徐州外围的黄口地区，正在作战的对象是华野和中野的一小股部队，中野主力已经转兵南下，阻击黄维兵团去了，但邱清泉得到的情报却是他在黄口遇到的解放军部队就是中野主力部队。刘峙也搞不清楚状况，反而每天责骂黄维，说黄维按兵不进。实际上这时候黄维兵团已经在中野主力部队的顽强阻击之下，进展缓慢，而且正在掉进中野的预设阵地，进退两难，刘峙自从张克侠、何基沣起义之后，就惊慌失措，提心吊胆，完全不清楚到底邱清泉说的是真的，还是黄维说的是真的。
杜聿明综合当时各方面的情况之后，做出了一个比较明确的判断。首先，杜聿明认为，不可能到处都是解放军主力，必然是有主次之分的；其次，他认为解放军目前的目标不是直接进攻徐州，而是围歼黄百韬兵团，其中一部分在徐州到碾庄之间打援；第三，黄口一带不可能是解放军主力部队，只是小股部队，甚至有可能是游击队。杜聿明这个判断是比较接近当时的实际情况的。到第二天，也就是十一日中午，邱清泉到达徐州，杜聿明见了邱清泉后了解到，中野已经转兵南下，徐州外围黄口一带并没有解放军主力部队，证实了杜聿明的判断。
杜聿明做出这个判断之后，提出了两个方案，第一个方案是命令黄百韬兵团坚守七到十天，以李弥兵团守备徐州，七十二军为总预备队，以邱清泉兵团和孙元良兵团向徐州西南方向的蒙城、涡阳一带会和，寻求与中野进行战略决战，并击破之，然后回师东向，与华野进行决战，解救黄百韬兵团。这个方案其实很接近杜聿明在东北指挥四平会战时的作战方案，即先对四平取守势，集中优势兵力进攻本溪的解放军，然后再转向四平方向进行决战。也正是这个大胆抽调兵力的决策，让杜聿明在关键性的四平会战中取胜。
这个方案如果付诸实施，也就是以邱清泉、孙元良和黄维兵团共计十个军以上部队，形成对中野六个纵队的包围，兵力对比相当于三比一，而且中野当时严重缺乏重武器，阻击黄维兵团已经非常吃力，如果按照杜聿明的这个计划，邱清泉和孙元良两个兵团不是东进去救援黄百韬兵团，而是向西南方向去围攻中野，淮海战役的结果恐怕就不好说了。在三个大兵团的合围之下，中野要么是走，要么死扛。如果中野先撤，杜聿明再集中三个兵团一起东进，华野恐怕也只好放弃已经咬住了的黄百韬兵团。
所以，这个方案其实是上策。但这个方案的关键在于，黄百韬兵团究竟能不能按照杜聿明的设想，坚守七到十天。实际上，黄百韬兵团一直在碾庄坚守到了11月22日。虽然这是在邱清泉和李弥兵团全力东进救援的情况下才达到的结果，但如果真的按照这个方案实施，邱清泉和孙元良两个兵团转向西南进攻中野，中野支持不住，恐怕也只能由华野派原本负责打援的部队尾随邱李两兵团西进，至少是接应中野突围，否则以中野当时的势力，要安全转移出去，就不太可能了。
杜聿明这个方案马上遭到刘峙和李树正的反对，理由是黄百韬守不了那么久，如果这么打，就等于坐视黄百韬兵团被歼灭，太冒险了。杜聿明心里还有些打鼓的地方在于，这时候邱清泉尚未到徐州，他并不确定中野主力是不是真的在涡阳、蒙城一带，万一邱李两兵团西进扑空，东边黄百韬兵团又被华野全歼，那就成了笑话了。所以，虽然杜聿明心里认为这是上策，但并没有坚持这个方案，而是很快就接受了刘峙的决定，采取了第二个方案，也就是后来实际发生的情况，调孙元良兵团北上，守备徐州，邱清泉和李弥两个兵团向东攻击，救援黄百韬兵团，稳扎稳打。
结果，这个看上去最保险的方案导致了淮海战役国军的全面溃败，黄百韬兵团被全歼，黄维兵团也被全歼，接下来在徐州的邱清泉、李弥和孙元良三个兵团也被全歼，杜聿明本人被俘。国军在江淮以北的机动兵团基本上全部被消灭，从而大大加速了全国解放的速度。如果按照杜聿明提出的第一个方案，即便是不能消灭中野，而且黄百韬兵团也没有摆脱被全歼的命运，最起码会和黄维兵团之后，邱清泉和孙元良兵团在外围，接应在徐州守备的李弥兵团向南撤退，这就是差不多四十万人的大兵团，以华野和中野当时的实力，要啃下来恐怕不太容易